文化大革命期间插队七年的知青老杆（谢园饰）被抽到云贵山区的某简陋小学担任老师知青伙伴高兴地称他为“孩子王”但那里师资奇缺教材稀少学校分配他教初三令他吃惊不小老杆苦恼于学校的政治学习材料多如牛毛批判文章学了一篇又一篇但孩子们连小学课本上的生字都不认得老杆感慨万端只得从头教起 　　几个月过去老杆和学生们相处得很好家境贫寒的学生王福很想得到他手中的字典在一次布置作文时他以字典做赌注今天就能写出记叙明天劳动的作文结果王福输了字典得不到了他决心把字典全部抄下来 　　然而老杆最终还是被退回队里临走他把唯一的一本字典留给王福……